El estrabismo no es solo un problema estético. Cuando los ojos no están alineados correctamente, el cerebro puede recibir imágenes diferentes de cada ojo, lo que puede llevar a que suprima la información visual de uno de ellos. Este proceso puede derivar en ambliopía, también conocida como “ojo vago”, y afectar a la agudeza visual, a la visión binocular y a la percepción de profundidad.

El estrabismo puede aparecer a cualquier edad durante la infancia, pero es más frecuente entre los 2 y los 5 años. La detección temprana es crucial, porque cuanto antes se identifique y trate, mayores serán las posibilidades de corregir la desviación y preservar la visión del niño.

El estrabismo infantil puede tener varias causas. Algunas están relacionadas con factores hereditarios: los niños con antecedentes familiares de estrabismo tienen más probabilidades de desarrollarlo.

Otras causas incluyen problemas de refracción, como hipermetropía, que obliga al ojo a esforzarse para enfocar, provocando desviaciones. También puede estar asociado a enfermedades neurológicas o musculares que afectan los movimientos oculares, aunque estos casos son menos frecuentes. En muchos niños, la causa exacta no se identifica, y se trata como un estrabismo idiopático.

El estrabismo se clasifica según la dirección de la desviación ocular:

• Estrabismo convergente: uno de los ojos se desvía hacia adentro.
• Estrabismo divergente: uno de los ojos se desvía hacia afuera.
• Estrabismo vertical: el ojo se desplaza hacia arriba o hacia abajo.

Además, puede ser constante o intermitente, y algunos niños alternan el ojo que se desvía. Identificar el tipo de estrabismo es esencial para elegir el tratamiento más adecuado.

Estrabismo convergente en una niña

Estrabismo divergente

El estrabismo puede ser evidente a simple vista, pero en algunos casos los padres notan signos más sutiles, como:

• Guiños o parpadeos frecuentes.
• Inclinación de la cabeza.
• Dificultad para percibir la profundidad o calcular distancias.
• Desviación de un ojo solo en momentos de fatiga o al mirar objetos cercanos.

Si se detecta alguno de estos signos, es recomendable acudir a una consulta oftalmológica pediátrica para una evaluación completa.

El diagnóstico se realiza mediante una exploración oftalmológica completa, que incluye la evaluación de la motilidad ocular, medición de la agudeza visual, examen de la refracción mediante cicloplegia y pruebas de visión binocular. En algunos casos, se realizan pruebas adicionales para descartar enfermedades neurológicas o musculares asociadas.

Detectar el estrabismo a tiempo permite prevenir el desarrollo de ambliopía y facilita que los tratamientos tengan mayor eficacia.

El tratamiento depende del tipo de estrabismo, la edad del niño y la presencia de ambliopía u otros problemas visuales. Las opciones más habituales incluyen:

• Corrección óptica con gafas: necesaria especialmente en casos de hipermetropía u otros defectos refractivos. Es especialemente efectivo en casos de estrabismo acomodativo.
• Oclusión o penalización: cuando existe ambliopía, se puede cubrir temporalmente el ojo dominante para estimular el ojo ambliope. No es un tratamiento que mejore el estrabismo en sí, pero que busca mejorar la agudeza visual del ojo ambliope.
• Cirugía del estrabismo: en casos en los que las desviaciones no se corrigen con gafas, se intervienen los músculos que controlan el movimiento de los ojos para lograr una alineación adecuada.

El seguimiento continuo por el oftalmólogo es esencial para ajustar el tratamiento y garantizar el mejor resultado visual.

Con un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado, la mayoría de los niños con estrabismo logran una visión funcional igual en ambos ojos, evitando complicaciones como ambliopía o problemas de percepción de profundidad.

El seguimiento debe mantenerse durante varios años, especialmente mientras el niño está en fase de desarrollo visual activo, para asegurar que la corrección se mantiene y la visión progresa de manera óptima.

La cirugía del estrabismo es exitosa en un solo tiempo quirúrgico en un 70-80% de los casos. El resto de casos, se pueden volver a intervenir si fuera necesario para ajustar el resultado.