Las lágrimas se producen en las glándulas lagrimales y tienen la función de lubricar, proteger y limpiar el ojo. Tras cumplir su función, drenan a través de unos pequeños orificios situados en los párpados, llamados puntos lagrimales, y pasan por los canalículos hasta el saco lagrimal y el conducto lagrimonasal, que las lleva finalmente a la cavidad nasal. Cuando alguna parte de este sistema se estrecha o se bloquea, el drenaje se altera y aparece la obstrucción lagrimal.

La obstrucción lagrimal puede presentarse a cualquier edad. En los adultos, la causa más habitual es el estrechamiento progresivo del conducto lagrimonasal, relacionado con el envejecimiento. También puede aparecer tras infecciones, inflamaciones crónicas, traumatismos nasales, cirugías previas o el uso prolongado de ciertos colirios.

En algunos casos, la obstrucción está asociada a desviaciones del tabique nasal o a procesos inflamatorios de la nariz y los senos paranasales. En los recién nacidos, la obstrucción suele ser congénita y, en la mayoría de los casos, se resuelve de forma espontánea durante los primeros meses de vida.

El síntoma más característico es el lagrimeo persistente, que suele empeorar con el frío, el viento o al aire libre. Además, pueden aparecer otros signos como:

• Secreciones mucosas o purulentas, especialmente al presionar el ángulo interno del ojo.
• Enrojecimiento e irritación ocular.
• Infecciones repetidas del saco lagrimal, conocidas como dacriocistitis.

Cuando la obstrucción se mantiene en el tiempo, las infecciones pueden hacerse más frecuentes y molestas.

El diagnóstico de la obstrucción lagrimal se realiza mediante una exploración oftalmológica específica, que evalúa el drenaje de las lágrimas y el estado de las vías lagrimales. En algunos casos, pueden realizarse pruebas complementarias para localizar el punto exacto de la obstrucción mediante pruebas de imagen y planificar el tratamiento más adecuado.

El tratamiento depende de la edad del paciente, la localización de la obstrucción y la intensidad de los síntomas. En obstrucciones leves, especialmente en fases iniciales, pueden indicarse medidas conservadoras para aliviar las molestias, como higiene palpebral y tratamiento de infecciones asociadas.

Cuando la obstrucción es persistente o provoca infecciones repetidas, el tratamiento más efectivo suele ser quirúrgico. La técnica más utilizada es la dacriocistorrinostomía, una intervención que crea una nueva vía de drenaje entre el saco lagrimal y la nariz, permitiendo que las lágrimas fluyan con normalidad.

En algunos casos seleccionados, pueden emplearse técnicas menos invasivas, como la dilatación del conducto o la colocación de pequeños tubos de silicona, especialmente en pacientes jóvenes o en obstrucciones parciales.

Con un tratamiento adecuado, el pronóstico de la obstrucción lagrimal es muy favorable. La mayoría de los pacientes experimenta una resolución clara del lagrimeo y una disminución significativa de las infecciones. Las revisiones posteriores permiten asegurar un buen funcionamiento del sistema lagrimal a largo plazo.