Les enfants peuvent présenter des pathologies similaires à celle des adultes, bien que quelques-unes sont spécifiques et plus fréquentes. Nous pourrions diviser les maladies ophtalmologiques de l’enfance en congénitales et acquises.

1. Congénitales

Heureusement les altérations congénitales des yeux sont peu fréquentes et leur gravité est fondamentalement liée au moment où elles se produisent. Ce n’est pas la même chose, si l’altération a lieu durant le processus de formation de l’œil (avant les 12 premières semaines de gestation) ou après, lors de son développement. Ces altérations peuvent affecter n’importe quelle partie de l’œil. Nous allons citer les plus fréquentes : –Cataractes congénitales:Les opacités congénitales du cristallin peuvent se trouver à n’importe quel endroit du cristallin et selon leur extension et densité elles peuvent être plus ou moins graves. Les opacités peu importantes et qui gênent à peine la vision ne doivent pas se traiter, mais bien sûr être surveillées, car certaines peuvent empirer avec le temps. Cependant les opacités plus denses demandent un traitement chirurgical urgent, car, à partir de cela dépendra le développement ou non, de la fonction visuelle de l’œil. L’une des causes les plus fréquentes de cataractes congénitales sont les viriases de la mère durant les 3 premiers mois de gestation et en particulier, la rubéole.

–Ptoses des paupières: La ptose des paupières consiste essentiellement en une plus grande baisse de la paupière supérieure. Cela est dû à un mauvais fonctionnement du muscle élévateur de la paupière qui n’a pas suffisamment de force pour l’élever. En plus de l’aspect inesthétique que cela produit, cela peut donner lieu à un trouble fonctionnel important si la ptose recouvre la pupille. Dans ce cas l’intervention chirurgicale sera urgente, car ce défaut compromet le développement visuel de l’enfant.

–Obstruction congénitale des conduits lacrymaux: À peu près un 4% des nouveaux nés ont une obstruction congénitale des conduits lacrymaux (« tuyaux d’écoulement » des larmes). L’obstruction peut être uni ou bi latérale. La conséquence de cette anomalie est que le patient présente un larmoiement continu et souvent des infections répétées. Elles se résolvent souvent spontanément, mais lorsque ce n’est pas le cas, on doit procéder à un sondage des conduits pour rompre la membrane responsable de l’obstruction, et résoudre définitivement le problème. –Affections rétiniennes: Certaines maladies infectieuses que la mère eut avoir durant les premiers mois de la grossesse peuvent affecter de nombreuses parties de l’œil, et même la rétine. Ces foyers d’infection rétinienne peuvent être plus ou moins graves selon l’endroit où elles se situent. Ainsi donc, ce n’est pas la même chose si le foyer infectieux se trouve à la périphérie de la rétine que s’il se trouve dans la partie centrale. Le compromis visuel sera plus important. Parmi les causes les plus importantes, se trouve la toxoplasmose maternelle. Il existe aussi des affections héréditaires parmi lesquelles nous devons signaler la rétinose pigmentaire

–Troubles de la motilité oculaire: L’absence, la fibrose, ou le défaut d’innervation d’un muscle extra oculaire peut provoquer une altération congénitale de la motilité des yeux, avec l’apparition d’une déviation d’une des positions du regard.

1. Acquises:

Les enfants peuvent présenter le même type de pathologies que les adultes, sauf évidemment celles liées à l’âge. Parmi les plus fréquentes nous pouvons citer : –Les défauts de réfraction: C’est le type de pathologie la plus fréquente chez les enfants. Depuis notre naissance et durant les trois premières années de vie des changements se produisent dans les différentes structures de l’œil. Elles ont comme but le fait qu’il n’existe aucun défaut de réfraction. Ainsi par exemple la longueur axiale de l’œil passe de 17mm à 24, la cornée s’aplatit, et le cristallin modifie sa forme et son volume. Lorsque pour n’importe quelle raison ces ajustements ne se font pas, les défauts de réfraction apparaissent. L’hypermétropie est le défaut le plus fréquent durant l’enfance et doit être considéré comme physiologique lorsque la puissance ne dépasse pas deux dioptries. La myopie scolaire commence environ à partir de sept ans (sauf la myopie évolutive dégénérative qui peut commencer plus tôt) et ayant tendance à augmenter jusqu’à l’âge de 18 ans. L’astigmatisme produit généralement par une déformation de la cornée peut se combiner avec les deux autres défauts antérieurs. –Le strabisme: La perte du parallélisme des yeux peut toucher environ un 3% de la population et dans 95% des cas son début commence avant 4 ans. Pour plus de détails voyez le chapitre antérieur à ce paragraphe. –Conjonctivite allergique: Si dans l’enfance, n’ importe quel type de conjonctivite peut se présenter (virales, infectieuses, etc…) les allergiques, sont les plus fréquentes et celles qui demandent un traitement plus continu. Souvent la participation d’un allergologue est nécessaire pour en déterminer la cause.