Es denomina màcula a la part central de la retina on s’acumula el nombre més gran de cèl·lules visuals (cons) i és la zona que utilitzem per a veure-hi. Es tracta de la part més noble de la retina i és la que s’afecta quan parlem de DMAE. Tal com el seu nom indica, la DMAE és una degeneració de la màcula lligada a l’edat i per això sol succeir a persones d’edat avançada.

Existeixen fonamentalment dos tipus de DMAE: la seca o atròfica i la humida o exsudativa. La forma atròfica suposa un aprimament de les capes de la retina i de l’epiteli pigmentari de la retina, produint una desestructuració de la màcula amb la conseqüent alteració de la seva funció.

La forma exsudativa té lloc quan a la zona macular o paramacular hi creixen uns vasos sanguinis nous que alliberen líquid i sang i que s’acumulen sota la retina. Si aquesta forma no es tracta a temps, l’evolució natural de la malaltia és la formació d’una cicatriu central.

La DMAE es caracteritza per una disminució de l’agudesa visual i per la presència de metamorfòpsia (vegeu test de la metamorfòpsia a l’apartat Proves i Tests Visuals). L’aparició dels símptomes sol ésser sobtada en els pacients que presenten la forma exsudativa i més lenta en els pacients amb forma atròfica.

Malgrat que no existeix un tractament preventiu de la DMAE, sí que sabem que hi ha factors de risc per a la seva aparició com l’herència, el tabaquisme, o l’exposició sense protecció al sol (rajos ultraviolats). Per això és fonamental que les persones amb risc potencial de patir-la i en general tota la població, adquireixin hàbits de vida saludables com són la supressió del tabac, la protecció contra els rajos UV amb ulleres de sol, i incloure a la dieta aliments rics en Omega 3 com els que trobem al peix blau, l’oli d’oliva, les verdures, etc. Actualment no hi ha un tractament efectiu per a la forma atròfica. Existeixen molt assajos clínics en marxa per a intentar millorar la qualitat de vida dels pacients però, per ara, no tenim resultats. El tractament per a la DMAE exsudativa consisteix en la injecció d’un fàrmac antiangiogènic a l’interior de l’ull. Aquest fàrmac permet una regressió dels vasos sanguinis nous evitant així que deixin anar líquid.

La resposta és rotunda: NO. La DMAE propicia una disminució (que en alguns casos és molt severa) de visió central. Això no obstant, no afecta la resta de visió perifèrica amb la que el pacient sempre tindrà camp visual i mai es quedarà sense visió.